メタンハイドレート（注2）は将来の天然ガス資源として注目されており、２００１年度から２００８年度まで実施された「我が国におけるメタンハイドレート開発計画」のフェーズ１では、東部南海トラフ海域（静岡県から和歌山県の沖合にかけた海域）をモデル海域として地震探査・試掘などの調査を実施し、同海域において、相当量のメタンハイドレートの賦存を確認しています（注3）。 ２００９年度から開始された同計画のフェーズ２では、メタンハイドレートを天然ガスとして取り出す技術の開発を目指しており、今回の試験は、海洋における世界初のメタンハイドレート産出実験となります（注4）。 今回のメタンハイドレート海洋産出試験の作業期間は２年にわたり、本年２月から３月にかけて、事前掘削として生産井やモニタリング井の坑井掘削を行い、来年の１月から３月の期間内（予定）に、産出試験（フローテスト）を計画しています。
経済産業省の「我が国におけるメタンハイドレート開発計画」のフェーズ２（注1）の一環として、独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（JOGMEC、理事長：河野博文）が実施を受託し、石油資源開発株式会社（JAPEX、代表取締役社長：渡辺修）が同試験に係る掘削工事を担当し、第1回のメタンハイドレート海洋産出試験が本年２月に愛知県沖合において、開始されることとなりました。
先日の【北海道で天然ガスと原油の産出成功、ただし試験レベル】とはまた別、しかもこちらはメタンハイドレートでの話。環境問題をどうするかって話もあるし、なかなか難しい問題ではあるのだけど、いずれにしても研究しなきゃ解決策は見つからない。よりよい手法を開発できれば、日本以外でも応用が効くからね。
ともあれ、今後の成果に期待したいところ。
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